Un patron coopératif au parcours atypique
Le 12 octobre 2025, Matignon a officialisé la nomination de Serge Papin au poste de ministre des Petites et Moyennes Entreprises, du Commerce, de l’Artisanat, du Tourisme et du Pouvoir d’achat. Ce choix illustre la volonté de l’exécutif d’intégrer au gouvernement des profils issus de la société civile, familiers du terrain économique.
Né en 1955 en Vendée, Serge Papin a débuté sa carrière dans la grande distribution comme manutentionnaire, après un BEP de commerce. Il gravit progressivement les échelons jusqu’à devenir président-directeur général du groupement coopératif Système U, qu’il dirigera de 2005 à 2018. Sous sa conduite, l’enseigne a profondément renouvelé son image, incarnant une alternative « responsable » à la grande distribution centralisée.
Homme de convictions, Serge Papin s’est régulièrement positionné en faveur d’une économie plus équilibrée entre producteurs, distributeurs et consommateurs. « Je voudrais incarner le quotidien des Français », a-t-il déclaré lors de sa nomination, rappelant sa volonté d’un dialogue apaisé entre économie réelle et politique.
Né en 1955 en Vendée, Serge Papin a débuté sa carrière dans la grande distribution comme manutentionnaire, après un BEP de commerce. Il gravit progressivement les échelons jusqu’à devenir président-directeur général du groupement coopératif Système U, qu’il dirigera de 2005 à 2018. Sous sa conduite, l’enseigne a profondément renouvelé son image, incarnant une alternative « responsable » à la grande distribution centralisée.
Homme de convictions, Serge Papin s’est régulièrement positionné en faveur d’une économie plus équilibrée entre producteurs, distributeurs et consommateurs. « Je voudrais incarner le quotidien des Français », a-t-il déclaré lors de sa nomination, rappelant sa volonté d’un dialogue apaisé entre économie réelle et politique.
Du commerce équitable à la politique économique
Le parcours de Serge Papin ne se résume pas à la direction d’un groupe de distribution. Dès son départ de Système U, il s’est investi dans plusieurs initiatives liées à la transition alimentaire et à la lutte contre le gaspillage. Il a notamment rejoint le conseil de surveillance de Nous anti-gaspi, réseau de supermarchés valorisant les produits déclassés.
Parallèlement, Serge Papin a été sollicité par le gouvernement en 2020 pour remettre un rapport sur les relations commerciales entre distributeurs et industriels. Présenté le 26 mars 2021, ce travail a inspiré une partie de la loi Egalim 2, destinée à rééquilibrer la chaîne agroalimentaire. À travers ce rapport, il a défendu un modèle plus équitable pour les producteurs agricoles, rappelant que « le prix doit redevenir le reflet du coût de production ».
Son approche, qui mêle pragmatisme économique et souci du lien social, a séduit jusqu’aux cercles politiques les plus éloignés du monde de la distribution. Il s’est félicité que « la société civile puisse rejoindre le gouvernement pour essayer de favoriser la réconciliation plutôt que les clivages ». Cette ligne humaniste, teintée d’un engagement social assumé, l’a souvent fait qualifier de « patron de gauche » par les observateurs, une étiquette qu’il n’a jamais reniée.
Parallèlement, Serge Papin a été sollicité par le gouvernement en 2020 pour remettre un rapport sur les relations commerciales entre distributeurs et industriels. Présenté le 26 mars 2021, ce travail a inspiré une partie de la loi Egalim 2, destinée à rééquilibrer la chaîne agroalimentaire. À travers ce rapport, il a défendu un modèle plus équitable pour les producteurs agricoles, rappelant que « le prix doit redevenir le reflet du coût de production ».
Son approche, qui mêle pragmatisme économique et souci du lien social, a séduit jusqu’aux cercles politiques les plus éloignés du monde de la distribution. Il s’est félicité que « la société civile puisse rejoindre le gouvernement pour essayer de favoriser la réconciliation plutôt que les clivages ». Cette ligne humaniste, teintée d’un engagement social assumé, l’a souvent fait qualifier de « patron de gauche » par les observateurs, une étiquette qu’il n’a jamais reniée.
Une nomination saluée par le monde économique
La nomination de Serge Papin a été largement saluée par les acteurs du commerce et de la distribution, qui voient en lui un interlocuteur familier des réalités de terrain. « Au moins, il connaît le métier », a réagi Dominique Schelcher, actuel PDG de Système U, sur le réseau X. Cette appréciation reflète le respect que suscite Papin au sein de la profession, même plusieurs années après son départ du groupe.
Entre 2005 et 2018, il a accompagné la transformation de Système U dans un contexte de forte concurrence, marquant l’enseigne par un discours différenciant : transparence, proximité, ancrage territorial. Son style direct, souvent qualifié d’iconoclaste par la presse économique, a contribué à redéfinir le rôle du patron dans la grande distribution française.
Après son passage chez Système U, il a siégé au conseil d’administration d’Auchan Retail International entre 2022 et 2025, tout en conservant une activité de conseil et de médiation sur les sujets liés au pouvoir d’achat. Son retour dans la sphère publique intervient à un moment charnière, où la question du soutien aux PME et à la consommation intérieure devient un enjeu central du second quinquennat présidentiel.
Âgé de 70 ans, le nouveau ministre affiche la même énergie qu’à ses débuts dans la distribution. Ses premiers dossiers s’annoncent denses : relance de l’investissement des petites entreprises, simplification administrative et accompagnement des transitions écologiques et numériques. Conscient du scepticisme que suscite parfois la nomination de figures économiques à des postes politiques, il revendique une ligne claire : celle du terrain avant la théorie.
Entre 2005 et 2018, il a accompagné la transformation de Système U dans un contexte de forte concurrence, marquant l’enseigne par un discours différenciant : transparence, proximité, ancrage territorial. Son style direct, souvent qualifié d’iconoclaste par la presse économique, a contribué à redéfinir le rôle du patron dans la grande distribution française.
Après son passage chez Système U, il a siégé au conseil d’administration d’Auchan Retail International entre 2022 et 2025, tout en conservant une activité de conseil et de médiation sur les sujets liés au pouvoir d’achat. Son retour dans la sphère publique intervient à un moment charnière, où la question du soutien aux PME et à la consommation intérieure devient un enjeu central du second quinquennat présidentiel.
Âgé de 70 ans, le nouveau ministre affiche la même énergie qu’à ses débuts dans la distribution. Ses premiers dossiers s’annoncent denses : relance de l’investissement des petites entreprises, simplification administrative et accompagnement des transitions écologiques et numériques. Conscient du scepticisme que suscite parfois la nomination de figures économiques à des postes politiques, il revendique une ligne claire : celle du terrain avant la théorie.