Microsoft enquête sur DeepSeek : soupçons de récupération illégale des données d’OpenAI

L’affaire trouve son origine dans des observations réalisées à l’automne dernier par les équipes de cybersécurité de Microsoft. Des transferts de données inhabituels ont été détectés sur l’API d’OpenAI, un outil permettant aux entreprises et aux développeurs d’accéder aux capacités de ChatGPT et d’autres modèles d’intelligence artificielle en souscrivant à une licence payante. Des individus suspectés d’être liés à DeepSeek auraient exploité cet accès pour extraire une quantité considérable d’informations. Devant l’ampleur du phénomène, Microsoft, qui est l’un des principaux investisseurs d’OpenAI, a alerté la startup fondée par Sam Altman et ouvert une enquête.

DeepSeek s’est récemment distinguée en lançant un modèle d’intelligence artificielle baptisé R1. Celui-ci a fait sensation en affichant des performances comparables aux standards occidentaux tout en reposant sur des infrastructures matérielles plus anciennes et à moindres coûts. Ce positionnement agressif a immédiatement soulevé des interrogations quant aux sources de ses avancées technologiques. Le fait que l’application mobile développée par DeepSeek ait rapidement dépassé ChatGPT dans le classement des téléchargements sur l’App Store aux États-Unis a également attisé la curiosité du marché et des observateurs.

Lundi 27 janvier 2025, les actions des entreprises liées à l’intelligence artificielle et aux semi-conducteurs ont connu une correction brutale à la suite du succès de DeepSeek. En moins de 24 heures, près de 1.000 milliards de dollars de capitalisation ont été effacés. Microsoft, Nvidia et Alphabet, qui investissent des milliards de dollars dans les infrastructures d’IA, ont été particulièrement touchés par la chute du marché. La capitalisation boursière de Nvidia a perdu plusieurs centaines de milliards de dollars en une seule séance, illustrant à quel point les investisseurs perçoivent DeepSeek comme une menace potentielle.

Derrière cette affaire, c’est la question de la protection des modèles d’intelligence artificielle qui est posée. L’industrie repose sur des bases de données gigantesques et sur des algorithmes entraînés à partir de quantités massives de texte et d’images. Si une entreprise parvient à exploiter les résultats générés par ces modèles pour entraîner ses propres algorithmes, elle peut contourner les coûts faramineux de développement et s’imposer plus rapidement sur le marché. Cette technique, connue sous le nom de "distillation de modèle", est une stratégie de plus en plus utilisée dans le domaine de l’intelligence artificielle. Microsoft et OpenAI cherchent à déterminer si DeepSeek a eu recours à cette approche en contournant les limitations imposées par OpenAI sur son API.

Le contexte géopolitique ajoute une dimension supplémentaire à cette enquête. Depuis plusieurs années, les États-Unis cherchent à freiner les ambitions chinoises dans le domaine des semi-conducteurs et de l’intelligence artificielle en imposant des restrictions sur l’accès aux technologies avancées. L’essor rapide de DeepSeek pourrait encourager Washington à renforcer ces contrôles. L’administration américaine s’inquiète notamment des risques liés à la fuite de technologies stratégiques vers la Chine, un enjeu qui a déjà conduit à des sanctions contre des entreprises comme Huawei.

Les dirigeants d’OpenAI et de Microsoft n’ont pas encore fait de déclaration officielle sur cette affaire. De son côté, DeepSeek n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Bloomberg. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, mais cette enquête pourrait bien marquer un tournant dans la manière dont les grandes entreprises d’intelligence artificielle protègent leurs actifs numériques. Si les accusations sont avérées, des mesures pourraient être prises pour limiter encore davantage l’accès aux outils d’OpenAI et renforcer la surveillance des usages faits par les clients internationaux.