Claude Bébéar, un homme stratège dans l'univers de l'assurance
Le décès de Claude Bébéar marque la fin d’une ère dans l’univers de l’assurance. Entré chez les « Anciennes Mutuelles » en 1958, il a transformé avec ambition et audace ce qui allait devenir AXA, la plaçant parmi les quelques groupes mondiaux majeurs du secteur. Ce parcours exceptionnel, jalonné de nombreuses acquisitions et d’un leadership fort, illustre toute la puissance d’un grand patron.
À l’origine d’une structure locale, Claude Bébéar a fait preuve d’une vision stratégique dès ses débuts. Né le 29 juillet 1935 à Issac (Dordogne) dans une famille d’instituteurs. Après ses études à l’École Polytechnique (promotion 1955) puis son diplôme de l’Institut des actuaires de Paris, il rejoint les Anciennes Mutuelles en 1958. En 1975, à 40 ans, il devient directeur général des Anciennes Mutuelles. Il rebaptise le groupe « Mutuelles Unies » en 1978. L’année 1985 marque une étape : le nom « AXA » est adopté. Par la suite, Claude Bébéar prend la direction en tant que PDG et engage une stratégie agressive de croissance externe et d’internationalisation.
Quelques chiffres : en 1989, juste avant le grand tournant international, le groupe comptait déjà 42 sociétés et 16.000 salariés. Il passe le relais à Henri de Castries en 2000 pour la présidence du directoire. « Vision, audace, service, Claude Bébéar réunissait toutes les qualités de l’entrepreneur d’exception », se souvient Antoine Gosset Grainville, président du conseil d’administration d’AXA.
À l’origine d’une structure locale, Claude Bébéar a fait preuve d’une vision stratégique dès ses débuts. Né le 29 juillet 1935 à Issac (Dordogne) dans une famille d’instituteurs. Après ses études à l’École Polytechnique (promotion 1955) puis son diplôme de l’Institut des actuaires de Paris, il rejoint les Anciennes Mutuelles en 1958. En 1975, à 40 ans, il devient directeur général des Anciennes Mutuelles. Il rebaptise le groupe « Mutuelles Unies » en 1978. L’année 1985 marque une étape : le nom « AXA » est adopté. Par la suite, Claude Bébéar prend la direction en tant que PDG et engage une stratégie agressive de croissance externe et d’internationalisation.
Quelques chiffres : en 1989, juste avant le grand tournant international, le groupe comptait déjà 42 sociétés et 16.000 salariés. Il passe le relais à Henri de Castries en 2000 pour la présidence du directoire. « Vision, audace, service, Claude Bébéar réunissait toutes les qualités de l’entrepreneur d’exception », se souvient Antoine Gosset Grainville, président du conseil d’administration d’AXA.
Dès le début des années 1980, Claude Bébéar avait l'ambition de faire d'AXA un géant mondial
Sous la houlette de Claude Bébéar, AXA s’est métamorphosée en un acteur majeur mondial. En 1982, Mutuelles Unies rachète le groupe Drouot, première étape de l’ascension. Objectif annoncé : figurer parmi les dix premiers assureurs mondiaux. En 1991, AXA franchit l’Atlantique en acquérant la société américaine The Equitable. En 1996, la fusion avec l’UAP permet de devenir le n°1 français.
Durant cette période, Bébéar instaure une culture d’entreprise forte. Il organise notamment un séminaire de dirigeants dans le désert du Ténéré en 1986 pour renforcer la cohésion du groupe. Ce style de management — parfois qualifié de « démocratique-dictature » — visait à mobiliser les équipes tout en imposant l’exigence. En 2000, au moment de la passation, AXA était déjà installé comme leader mondial de l’assurance vie-non vie. Claude Bébéar avait alors atteint son but.
Claude Bébéar ne fut pas seulement un dirigeant de société : il incarna aussi un modèle de « grand patron ». Il est resté président d’honneur d’AXA depuis 2008. Il a également fondé l’Institut Montaigne en 2008, qu’il présida, et s’engagea dans le mécénat et la réflexion économique. Sur le plan personnel, il était un amateur de rugby, pratiquant les valeurs d’équipe dont il s’inspirait pour son entreprise.
Ainsi, le parcours de Claude Bébéar s’étend sur près de cinq décennies de transformation, d’innovation et de puissance entrepreneuriale.
Durant cette période, Bébéar instaure une culture d’entreprise forte. Il organise notamment un séminaire de dirigeants dans le désert du Ténéré en 1986 pour renforcer la cohésion du groupe. Ce style de management — parfois qualifié de « démocratique-dictature » — visait à mobiliser les équipes tout en imposant l’exigence. En 2000, au moment de la passation, AXA était déjà installé comme leader mondial de l’assurance vie-non vie. Claude Bébéar avait alors atteint son but.
Claude Bébéar ne fut pas seulement un dirigeant de société : il incarna aussi un modèle de « grand patron ». Il est resté président d’honneur d’AXA depuis 2008. Il a également fondé l’Institut Montaigne en 2008, qu’il présida, et s’engagea dans le mécénat et la réflexion économique. Sur le plan personnel, il était un amateur de rugby, pratiquant les valeurs d’équipe dont il s’inspirait pour son entreprise.
Ainsi, le parcours de Claude Bébéar s’étend sur près de cinq décennies de transformation, d’innovation et de puissance entrepreneuriale.