Entreprises rurales : ce que pensent vraiment les dirigeants de leur territoire

L’étude de Bpifrance Le Lab consacrée aux entreprises rurales apporte un éclairage inédit sur la manière dont les dirigeants d’entreprise perçoivent leur environnement territorial. Fondée sur une enquête menée auprès de 2.532 dirigeants de TPE, PME et ETI, cette analyse d’ampleur nationale interroge la ruralité comme cadre d’action économique et replace les entreprises rurales au cœur des dynamiques entrepreneuriales françaises.

Les chefs d'entreprises rurales se distinguent d’abord par une lecture nuancée, et souvent positive, de leur environnement. Contrairement à une vision longtemps dominante, seuls 10% des dirigeants interrogés considèrent que l’implantation en zone rurale constitue une faiblesse pour entreprendre. À l’inverse, 90% des chefs d’entreprise estiment que la ruralité n’entrave pas leur développement.

Plus encore, les chefs d'entreprises rurales sont nombreuses à revendiquer leur ancrage territorial comme un levier stratégique. Ainsi, 45% des dirigeants interrogés considèrent leur implantation rurale comme une force à part entière. Cette perception positive ne repose pas sur une idéalisation du territoire, mais sur une expérience concrète du quotidien entrepreneurial. Elle traduit une capacité d’adaptation et une lecture pragmatique des contraintes locales, intégrées dans les modèles économiques des entreprises rurales.

Si les dirigeants d'entreprises rurales relativisent l’impact négatif de leur localisation, ils ne minimisent pas pour autant les freins auxquels ils sont confrontés. Le recrutement demeure le principal obstacle identifié. Selon l’étude de Bpifrance Le Lab, 65% des dirigeants d’entreprises rurales citent les difficultés à recruter comme un frein majeur à leur développement, un constat récurrent dans de nombreux territoires à faible densité démographique.

En revanche, d’autres freins souvent associés à la ruralité apparaissent moins déterminants aux yeux des dirigeants. L’accès aux transports n’est perçu comme un obstacle que par 21% des répondants, tandis que 16% évoquent l’accès au financement comme une difficulté. L’innovation, quant à elle, n’est citée comme un frein que par 8% des chefs d’entreprise interrogés. Cette hiérarchisation des freins montre que les entreprises rurales ne se sentent pas massivement pénalisées par leur éloignement géographique ou institutionnel, mais plutôt confrontées à des enjeux humains et démographiques.

Les dirigeants d'entreprises rurales identifient également des atouts spécifiques liés à leur environnement, même si aucun de ces atouts ne fait consensus. Toujours d'après cette étude, 37% des dirigeants mettent en avant la fiabilité de la main-d’œuvre locale comme un avantage, tandis que 29% citent des coûts d’exploitation plus faibles. La disponibilité du foncier est considérée comme un atout par 26% des chefs d’entreprise, devant l’interconnaissance locale, mentionnée par 24% des répondants.

D’autres bénéfices, souvent associés à la ruralité, apparaissent plus marginaux dans les réponses. La moindre concurrence locale, par exemple, n’est citée comme un avantage que par 20% des dirigeants d’entreprises rurales. Cette dispersion des réponses illustre la diversité des situations territoriales et sectorielles. Elle montre aussi que la ruralité n’est pas perçue comme un modèle uniforme, mais comme un cadre modulable, dont les atouts dépendent étroitement des stratégies et des activités des entreprises en question.

L’étude met également en lumière une évolution notable du ressenti des dirigeants d’entreprises rurales face à l’isolement. En 2025, seuls 28% des chefs d’entreprise interrogés déclarent ressentir un sentiment d’isolement. Ce chiffre marque une baisse significative par rapport à une précédente étude nationale de 2016, qui faisait état d’un taux de 45%.

Cette évolution s’explique notamment par le renforcement des réseaux professionnels, l’amélioration de l’accès aux services numériques et la multiplication des dispositifs d’accompagnement. Pour de nombreux dirigeants, la ruralité n’est plus synonyme d’enclavement, mais d’un autre rapport au territoire et aux partenaires économiques. Les entreprises rurales s’inscrivent ainsi dans des écosystèmes plus ouverts, même si les distances physiques demeurent une contrainte dans certains secteurs.

Si les entreprises rurales affichent une confiance relative dans leur capacité à entreprendre, leur vision de l’avenir territorial reste prudente. Toujours d'après cette étude, 52% des dirigeants estiment que l’avenir économique de leur territoire est marqué par la stagnation, tandis que 21% évoquent un déclin. À l’inverse, 19% perçoivent un renouveau économique, et seulement 8% parlent d’un territoire en plein essor.

Cette lucidité n’empêche pas un fort attachement au territoire. L’étude de Bpifrance Le Lab souligne que la majorité des dirigeants d’entreprises rurales disposent d’attaches personnelles ou familiales locales, un facteur qui influence durablement leurs choix d’implantation et leur engagement économique. Plusieurs profils de dirigeants sont ainsi identifiés, allant des « enracinés » aux « réinstallés », en passant par les « tacticiens », selon la typologie établie par la Banque des Territoires.

La publication de cette étude s’inscrit dans un contexte de mobilisation accrue des acteurs publics autour des entreprises rurales. À l’occasion de sa présentation, Bpifrance a annoncé le lancement de l’appel à projets « Entreprendre au cœur des territoires » pour la période 2026-2028. Ce dispositif bénéficiera d’un financement de 20 millions d’euros apporté par la Banque des Territoires.

Ce soutien vise à accompagner les entreprises rurales dans leurs projets de développement, d’innovation et de transmission. Il traduit une reconnaissance institutionnelle du rôle économique de ces entreprises, qui représentent environ un tiers du tissu entrepreneurial français, selon Bpifrance Le Lab. En valorisant les dynamiques existantes plutôt qu’en se focalisant uniquement sur les fragilités, les pouvoirs publics cherchent à renforcer la capacité d’initiative des dirigeants implantés hors des grands pôles urbains.

L’ensemble des données recueillies par Bpifrance Le Lab et la Banque des Territoires dessine un portrait contrasté mais cohérent des entreprises rurales. Ni idéalisées, ni marginalisées, elles apparaissent comme des acteurs économiques à part entière, capables d’intégrer les contraintes territoriales dans leurs stratégies. Le fait que seuls 10% des dirigeants considèrent leur implantation rurale comme une faiblesse constitue, à cet égard, un indicateur fort de maturité entrepreneuriale.

Cette perception invite à dépasser les approches uniformes de la ruralité économique. Elle souligne la nécessité, pour les décideurs publics comme pour les réseaux d’accompagnement, d’adapter leurs dispositifs aux réalités vécues par les dirigeants d’entreprises rurales, en tenant compte à la fois des freins persistants et des atouts spécifiques liés à la ruralité.