Le bilan de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (AECA) pour le mois de janvier est morose : il s’est immatriculé 957 000 véhicules neufs en début d’année, un volume en recul de 7,5% par rapport au mois de janvier 2019. Les chiffres ont été d’ailleurs revus pour refléter la nouvelle réalité d’une Union européenne sans le Royaume-Uni. Les principaux marchés accusent des baisses importantes, à commencer par la France où le nombre d’immatriculations s’est contracté de 13,4%. L’Espagne suit avec -7,6%, puis l’Allemagne (-7,3%) et l’Italie (-5,9%).

L’AECA observe néanmoins que ce recul est la combinaison de nouvelles réglementations européennes et locales qui ont poussé les constructeurs automobiles à multiplier les immatriculations neuves en décembre. Depuis le 1er janvier, Bruxelles impose ainsi un plafond d’émissions de CO2 à 95 grammes par kilomètre sur l’ensemble d’une gamme sous peine de fortes amendes.

En France, un malus alourdi touche les véhicules les plus polluants depuis le début de l’année. Ces dispositions législatives ont réfréné les envies d’achats des automobilistes, comme le relève l’association : « Des modifications fiscales majeures annoncées pour 2020 par certains États membres de l'UE ont provoqué une anticipation d'immatriculations sur décembre 2019, qui expliquent la chute de janvier ». L’AECA prévoit d’ailleurs une baisse des immatriculations de 2% dans l’ensemble de l’Union européenne cette année.

Les constructeurs français ont été particulièrement à la peine en janvier, avec un recul des immatriculations européennes de 12,9% pour le groupe Peugeot, numéro 2 du marché européen devant Volkswagen qui limite la casse avec une baisse de -0,2%. Le groupe Renault affiche une baisse encore plus sensible de 16,3%.

Ce sont deux problèmes techniques complètement différents qui ont contraint Toyota a lancer un rappel massif de véhicules partout dans le monde et surtout au Japon. Un million de voitures seraient même concernées par les deux problèmes en même temps. Au total, environ 3,4 millions de véhicules devront être réparés par le géant japonais.

Le premier souci concerne les airbags montés dans les hybrides Prius et certains modèles haut de gamme de chez Lexus. Si Takata n'est pas en cause, le géant japonais va devoir prendre en charge les réparations de 1,43 million de voitures dont 15 000 en France. Les modèles concernés ont besoin qu'on leur installe des "supports de rétention d'airbags rideaux" précise le constructeur. Il s'agit des voitures produites entre 2008 et 2012.

Le second problème, indépendant du premier, se situe au niveau du support d'aspiration de carburant. Il est plus répandu et touche 2,87 millions de voitures selon les estimations du constructeur nippon qui ont été produites entre 2006 et 2015. Le rappel concerne également quelques Français, le groupe ayant déclaré que 40 000 véhicules concernés ont été vendus dans l'Hexagone.

Toyota se veut toutefois rassurant : aucun accident n'est à déplorer à la suite de ces défauts de fabrication qui seront réparés aux frais du groupe. Les propriétaires des véhicules concernés seront contactés et priés de rapporter leur voiture au garage pour que les réparations y soient faites.

Alors que commence à se profiler la stratégie de Volkswagen pour surmonter le scandale, composée de vente d’actifs, de réparation et d’une réorganisation majeure (avec notamment des sacrifices de la part des managers pour épargner les salariés et éviter le plus possible des licenciements), les ventes commencent sérieusement à chuter.

En novembre 2015, aux Etats-Unis, les ventes de modèles Volkswagen ont baissé de 24,7% à 23 882 véhicules vendus. Une chute énorme alors que le secteur est en pleine reprise et que les ventes augmentent sur tous les marchés et affichent des chiffres jamais vus depuis la crise de... 2000.

Selon Volkswagen cette chute s’explique essentiellement par le retrait du marché américains des modèles diesel 2 litres et 3 litres, les préférés des consommateurs américains. Une situation qui n’inquiète pas forcément le groupe qui ne détient que 3% du marché américain. Toutefois la situation ne semble pas si rose que ça.

Toujours en novembre 2015 les ventes ont également chuté dans son pays natal, l’Allemagne. Une baisse légère, 2%, mais emblématique. Volkswagen reste le leader du marché germanique avec 21% des ventes en novembre 2015. Le numéro 2 du marché, Mercedes, n’a atteint que 10% des ventes.

Reste que les agences de notation ne sont plus très confiantes. Standard & Poor’s a annoncé pour la deuxième fois en deux mois une baisse de la note de la dette du constructeur allemand. Elle passe, cette fois, de A- à BBB+ sur le long terme avec perspective négative.

Les ventes de véhicules Volkswagen, en France, ont baissé de 3% par rapport à 2014 en France. Une baisse qui contraste avec la tendance haussière des mois précédents (+6,5%) et qui est donc due essentiellement au scandale des logiciels truqueurs d'émissions. Il faudra toutefois attendre plusieurs mois avant de comprendre si la confiance des consommateurs a réellement été mise à mal ou si cette baisse n'est que temporaire.

De son côté le marché automobile hexagonal reste assez stable avec une légère hausse des immatriculations neuves de 0,6%. Selon le Comité des Constructeurs français d'Automobiles, le CCFA, cela est dû en partie au fait que le mois d'octobre présentait un jour ouvrable de moins que le mois de septembre. Car à jours ouvrés comparables la hausse des immatriculations a été de 5,4% sur un mois.

Cette hausse, importante, continue de confirmer la reprise du marché mais cette dernière ralentit. Sur les dix premiers mois de l'année la hausse a été en moyenne de 5,7% par mois ce qui a permis au CCFa de revoir ses prévisions de hausse du marché à 5% pour 2015.
Le diesel, fortement marqué par le scandale Volkswagen, reste le type de motorisation préférée des Français et représente 54,7% des ventes. Mais cette part est en baisse par rapport aux 55,7% de septembre 2015.

Les annonces du gouvernement, qui a décidé d'aligner la fiscalité du Diesel sur celle de l'essence (alignement qui devrait s'étaler sur plusieurs années), pourraient inciter les acheteurs à délaisser le Diesel, essentiellement choisi pour l'argument économique d'un prix à la pompe inférieur à celui de l'essence.

Alors que la Sécurité Routière en France a enregistré une hausse du nombre de morts sur les routes ne 2014 et que l'on déplore dans l'Union Européenne pas moins de 25 700 décès liés à des accidents de la route cette même année, le Parlement Européen a décidé d'agir et d'imposer une nouvelle règle pour les constructeurs automobiles.

Selon la nouvelle législation européenne d'ici le 31 mars 2018 l'ensemble des véhicules neufs commercialisés dans l'Union Européenne devra disposer du système appelé "eCall". Cette technologie, déjà développée, permet à la voiture d'appeler directement les secours en cas d'accident grave. Selon les projections ce système permettra de réduire le temps de réponse des secours et devrait réduire de 10% environ le nombre de décès sur les routes chaque année.

Cela ne représente pas moins de 2 500 vies sauvées chaque année.

Le texte de loi a été voté non sans quelques réticences. Notamment l'inquiétude de certains eurodéputés portait sur la protection de la vie privée des conducteurs. Une inquiétude qui a été calmée, le dispositif eCall ne transmet qu'un nombre minimal de données nécessaires pour identifier et localiser le véhicule accidenté.

A noter cependant que le dispositif eCall sera obligatoire et il n'est pas possible de le refuser. Cette question de l'impossibilité du refus a été l'un des points soulevés par le député Vert Jan Albrecht.