Le site Automotive News Europe, dans un article du 5 janvier 2021 repéré par Le Point, a compilé les données des ventes des principaux constructeurs mondiaux pour les trois premiers trimestres 2020, les plus touchés par les mesures sanitaires contre la Covid-19 : confinements, couvre-feu, distanciation sociale… Et la surprise est de taille.

Ce qu’il ressort de ces ventes est que tous les constructeurs ont été durement touchés : Renault a vu ses ventes baisser de 28% sur un an sur les trois premiers trimestres 2020, Toyota de 17%, Volkswagen de 21%… et Stellantis, pas encore formé, de 33% si on prend les ventes des deux groupes qui le composent. Or, justement, cette chute record pourrait bien lui jouer un mauvais tour dans le classement final.

General Motors (GM), Hyundai-Kia et Toyota, très présents sur le marché chinois et asiatique en général, enregistrent les baisses de ventes les moins importantes : 16% pour le deuxième, 17% pour les deux autres. Si ça permet à Toyota de rester en tête du classement, avec 6,7 millions de véhicules vendus sur les trois premiers trimestres 2020, devant Volkswagen et ses 6,2 millions d’unités écoulées, c’est surtout la suite du classement qui a changé.

Avec, respectivement, 4,7 millions et 4,5 millions de véhicules vendus sur les 9 premiers mois de 2020, GM et Hyundai-Kia apparaissent en meilleure forme que Stellantis et ses 3,9 millions d’unités écoulées. Il faudra attendre les données complètes pour tous les constructeurs pour l’année 2020, mais Stellantis est moins présent sur le marché chinois, qui a bien résisté à la crise sanitaire, que ses deux concurrents. Sauf surprise, il devrait donc terminer l’année 2020 à la 6e place du classement mondial des constructeurs, et non à la 4e comme annoncé lors de la présentation de la fusion en 2019.

C’est par un communiqué de presse diffusé lundi 21 décembre 2020 que la Commission européenne a donné son feu vert, attendu, à la création de Stellantis. Le nouveau groupe automobile, issu de la fusion entre PSA et FCA, deviendra le quatrième groupe automobile du monde en termes de ventes, derrière Volkswagen, Toyota et l’Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. Les trois premiers groupes automobiles mondiaux ont vendu, en 2019, plus de 10 millions de véhicules, contre 8,7 millions pour FCA et PSA combinés.

Le nouveau géant chapeautera 14 marques automobiles, parmi lesquelles les classiques Peugeot et Fiat, mais également Chrysler, Maserati ou encore Citroën et DS. Volkswagen, numéro un mondial des constructeurs automobiles, ne dispose de son côté que de 12 marques. Et on notera l’absence, chez Stellantis, de Ferrari, séparée de FCA en janvier 2016, à la suite de l’introduction en Bourse du constructeur de Maranello en octobre 2015.

Parmi les points forts de Stellantis, il y a sa position quasi dominante sur le marché des utilitaires : c’est sur ce point que la Commission européenne a enquêté, craignant une distorsion de la concurrence. Le nouveau groupe détiendra en effet 34 % du marché, plus de deux fois plus que Renault, deuxième au classement.

La Commission européenne a donc demandé à FCA et PSA des garanties à ce sujet, parmi lesquelles une facilitation de l’accès au réseau d’officines spécialisées du groupe pour les utilitaires des autres marques concurrentes. Ces garanties obtenues, la Commission européenne a pu donner son feu vert à la fusion qui sera complétée durant le premier semestre 2021.

Avec 1,9 million de véhicules vendus sur les six premiers mois de l'année, le groupe PSA enregistre un recul sensible de ses ventes de 12,8% par rapport au premier semestre 2018. Un coup de frein qui ne provient pas de l'Europe, où le marché reste vigoureux : le constructeur automobile s'en sort même plutôt mieux que la concurrence (le marché européen a reculé de 2,4%). L'entreprise a ainsi vendu 1,68 million d'unités entre janvier et fin juin, une performance rendue notamment possible grâce à la marque Citroën qui a connu une belle embellie de ses ventes (+2,6%).

Une des difficultés rencontrées par le groupe PSA dans le monde est le marché iranien. Depuis la décision unilatérale des États-Unis de restaurer des sanctions, les entreprises ne peuvent plus commercer avec l'Iran. Le constructeur y avait vendu 144 000 véhicules entre janvier et mai 2018 : les ventes au premier semestre de cette année en pâtissent nécessairement. Mais c'est la Chine et plus globalement l'Asie du Sud-Est qui représentent un véritable défi.

Les ventes de PSA et de son partenaire chinois Dongfeng (devenu premier actionnaire du constructeur français) se sont contentées de 64 000 unités seulement. Pas grand chose quand on compare ce résultat à la performance enregistrée en 2014 (742 000 ventes). La faute en revient notamment à la gamme qui est mal adaptée à un marché entré en récession l'été dernier. PSA a annoncé des « plans d'action » pour redresser la barre en Chine.

Opel et son équivalent britannique Vauxhall sont la propriété du groupe PSA depuis l'été dernier. L'entreprise ne peux que s'en féliciter : grâce à cet apport, les ventes de véhicules entre janvier et juin n'ont jamais été aussi bonnes ! Au premier semestre, PSA a vendu 2,181 millions de voitures, dont plus de 570 000 pour Opel. Des résultats en hausse de 38,1% par rapport aux six premiers mois de 2017. Même sans Opel, le constructeur automobile aurait connu une progression de 1,9%.

C'est en Europe que le groupe signe sa plus belle performance : 1,67 millions de véhicules vendus, soit 61,5% de plus qu'au premier semestre de l'an dernier. En retirant Opel, le résultat est moins mirobolant puisqu'il est de 8,4% "seulement". Difficile toutefois de faire la fine bouche, puisque c'est supérieur à la moyenne du marché. Le vieux continent, c'est la place forte de PSA : il représente en effet 76,6% des ventes de l'entreprise. À l'international, la Chine fait mieux que résister : les ventes y sont en progression de 6,9%, soit 136 000 véhicules.

En revanche, le retrait des activités du constructeur en Iran fait reculer les ventes dans la zone Moyen-Orient et Afrique de 18,6% (226 000 voitures en tout). Le groupe PSA bénéficie de l'attrait des véhicules de toutes ses marques : les SUV de Peugeot et les 3008/5008, le C3 Aircross pour Citroën, et même DS avec des ventes qui repartent à la hausse grâce au DS 7 Crossback. Les utilitaires sont un autre atout pour PSA, qui pèse pour un quart des ventes totales en Europe. Et de nouveaux modèles sont attendus sous peu.

La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes n'y va pas par quatre chemins. Dans le dossier qui est maintenant entre les mains de trois juges du pôle santé publique du tribunal de grande instance de Paris, le groupe PSA est accusé d'avoir mis en place une « stratégie globale » pour produire et commercialiser des moteurs diesel frauduleux. Ces moteurs ont été conçus dans le but de tromper les niveaux d'émissions polluantes des tests d'homologation.

Dans le détail, cette stratégie concerne des « calibrations frauduleuses » qui fait en sorte que le système antipollution des moteurs diesel s'active surtout pendant les tests d'homologation. Ce dispositif de triche a permis au groupe PSA d'éviter d'investir dans le développement de moteurs conformes à la réglementation. Selon la Direction de la répression des fraudes, ce sont près de deux millions de véhicules qui sont concernés. Pour donner un ordre d'idée de l'ampleur de l'affaire, Volkswagen a reconnu avoir truqué un million de voitures. Le groupe PSA risque une amende à hauteur de cinq milliards d'euros si les faits étaient avérés. 

Suite à la publication de ces informations, l'entreprise a démenti la mise en place d'une stratégie frauduleuse. PSA « respecte les réglementations dans tous les pays où le groupe opère » et assure que tous ses véhicules « n’ont jamais été équipés de logiciel ou de dispositif permettant de détecter un test de conformité et d’activer un dispositif de traitement des polluants qui serait inactif en usage client ».