Nicolas de Tavernost, après avoir consacré 37 ans de sa vie à M6, dont deux décennies en tant que président du directoire, a décidé de passer le flambeau. Son parcours exceptionnel a débuté en 1987, lorsqu'il a rejoint le groupe en tant que directeur adjoint, avant de prendre les rênes en 2000. Sous sa direction, M6 est passée d'une chaîne principalement musicale à un acteur majeur et diversifié du secteur des médias en Europe, et renouant avec la rentabilité et la croissance.

Le départ de Nicolas de Tavernost intervient à un moment crucial pour M6, confronté à la concurrence accrue des plateformes de streaming et à un paysage médiatique en pleine mutation. Mais alors que les actionnaires avaient demandé un prolongement de son mandat, malgré la fusion échouée avec TF1, Nicolas de Tavernost a décidé de partir. « Ceci étant maintenant derrière nous, et après avoir clarifié notre stratégie sur le streaming, j’ai estimé que les conditions actuelles permettaient, compte tenu de la bonne tenue du groupe, de passer à l’étape de la succession. »

Le successeur de Nicolas de Tavernost est déjà connu. L'annonce de sa succession a été faite juste avant la présentation des résultats de 2023. Et c’est David Larramendy, actuel directeur général de M6 Publicité, qui prendra ses nouvelles fonctions le jour du départ de Nicolas de Tavernost.

David Larramendy deviendra donc le nouveau PDG de M6 le 23 avril 2024, après avoir passé 16 ans dans l’entreprise. « Le comité des rémunérations et des nominations a choisi une solution interne plutôt qu’externe, pour préserver la culture d’entreprise de M6 », a expliqué Nicolas de Tavernost dans les colonnes du Figaro.

C’est dans le cadre de la présentation des résultats du premier trimestre 2022 du groupe M6 que Nicolas de Tavernost a annoncé la mauvaise nouvelle : l’Autorité de la Concurrence, sans l’aval de laquelle la fusion ne peut se faire, a donné un avis défavorable à l’opération. En cause, des « problèmes de concurrence significatifs » qui naîtraient de la création de ce géant de l’audiovisuel, notamment au niveau du marché de la publicité.

Un rapport qui n’est pas totalement étonnant : les deux groupes ensemble représentent près de 75% du marché audiovisuel français. Il paraissait évident que la fusion n’aurait pu se faire sans des conditions strictes et des garanties de la part des concernés. Mais il semblerait que les demandes émises par l’Autorité de la Concurrence soient trop importantes, au point que TF1 et M6 ne se privent plus d’évoquer un possible abandon de l’opération.

Dans des communiqués de presse diffusés par la suite, M6, TF1 ainsi que plusieurs actionnaires des deux groupes ont précisé leurs intentions : « la nature et l’étendue des remèdes requis dans le rapport d’instruction feraient perdre toute pertinence au projet des parties qui, dans ce cas, l’abandonneraient ».

Mais rien n’est joué : le collège de l’Autorité de la Concurrence recevra TF1 et M6 début septembre 2022 avant de donner sa décision définitive pour laquelle il n’est pas tenu de suivre les recommandations du rapport. Si cette dernière est, finalement, positive, La fusion pourra se poursuivre sous réserve de l’aval de l’Arcom qui se prononcera en novembre 2022 le cas échéant.

La fusion entre les groupes TF1 et M6 pose finalement plus de questions qu’elle n’offre de réponse. Si le nouveau groupe a pour objectif de répondre à la concurrence des nouveaux géants des médias, et notamment les plateformes de streaming comme Netflix ou Disney+, une telle opération va surtout radicalement changer le panorama de l’audiovisuel français. Les deux groupes, ensemble, représentent près de 30% de l’audience, grâce aux deux chaînes phare, TF1 (première chaîne de France) et M6 (quatrième).

Mais c’est surtout au niveau du secteur de la publicité que l’opération inquiète : M6 et TF1 captent plus de 70% du marché, ce qui ferait du groupe un mastodonte à la limite du monopole pour un marché de plus de 3 milliards d’euros en 2019.
 

L’Autorité de la Concurrence va devoir se pencher sur tous ces problèmes et bien d’autres. Un passage obligatoire dont ont conscience Bouygues et, surtout, Bertelsmann : ce dernier a d’ailleurs changé ses plans et a décidé de conserver 16% du capital du nouveau groupe (30% pour TF1) afin de faciliter l’opération auprès du régulateur.

Et on sait déjà que des cessions de chaînes de la TNT vont avoir lieu : la loi n’autorise en effet pas un seul groupe de médias à détenir plus de 7 chaînes de la TNT, alors que TF1 et M6, ensemble, en disposent de 10.

Toutes ces problématiques, et bien d’autres, devront être résolues : Bertelsmann et Bouygues se donnent 18 mois pour mener à bien l’opération.