Berkshire Hathaway, nom du conglomérat de Warren Buffet, est dirigé d’une main de maître par son fondateur depuis 1965… et ce dernier n’a pas réellement l’intention de prendre sa retraite. Tout du moins, il n’en a pas fait part publiquement. Mais à 90 ans, et malgré sa fortune, il n’est pas à l’abri de devoir céder sa place.

Cette hypothèse, l’Oracle d’Omaha l’a émise la toute première fois en 2006, il y a quinze ans, dans la lettre annuelle envoyée aux actionnaires. Une véritable bombe qui, depuis, alimente les spéculations : qui prendra la tête du fonds aux plus de 240 milliards de dollars de chiffre d’affaires et aux 42 milliards de dollars de résultat net en 2020 ? Désormais, on connaît son identité.

Dans un entretien accordé à la chaîne CNBC le 3 mai 2021, Warren Buffett a enfin levé le voile sur celui qui prendra, le cas échéant, les rênes de l’empire. « Les administrateurs sont d'accord pour dire que si quelque chose devait m'arriver ce soir, ce serait Greg qui prendrait la relève demain matin. » Greg Abel, 58 ans, vice-président du conglomérat, est donc nommé successeur théorique.

Et le milliardaire est allé plus loin, estimant nécessaire de prévoir que M. Abel ne soit pas en mesure de prendre ces fonctions : ce serait alors Ajit Jain, actuellement à la tête des activités d’assurance, qui serait nommé.

Warren Buffet avait créé la surprise en entrant au capital d'ExxonMobil en 2013. Le groupe pétrolier était alors la première capitalisation du monde et profitait pleinement du prix très élevé du baril de pétrole et du boom du gaz de schiste aux Etats-Unis. Buffet possédait 0,9% du capital de l'entreprise pour une valeur de 3,74 milliards de dollars.

Possédait... car ce n'est plus le cas. Selon les documents du gendarme boursier américain, la SEC, le "miracle d'Omaha" a cédé l'intégralité de sa participation dans ExxonMobil. Une annonce étonnante car, malgré la chute du prix du pétrole de 50% en quelques mois, le groupe a enregistré un bénéfice net en 2014 de 32,52 milliards de dollars. Un bénéfice stable (-0,18%).

Il semble évident que Warren Buffet s'inquiète donc pour l'avenir de l'entreprise alors que l'AIE, l'Agence International de l'Energie, ne prévoit une remontée du prix du baril de pétrole sur les 70 dollars qu'en 2020 et que les groupes pétroliers commencent à licencier et à réduire investissements et projets de prospection, que ce soit dans le pétrole conventionnel ou dans le gaz de schiste.

Au contraire, Warren Buffet se serait tourné vers des investissements plus sûrs : Burger King, General Motors, la 21st Century Fox de Rupert Murdoch et IBM, constructeur d'ordinateurs en pleine restructuration.

Va-t-il y avoir une désertion massive des titres liés au pétrole de la part des investisseurs à la suite de ce coup d'éclat de Buffet ?