En février, il s'est immatriculé 167 785 véhicules neufs, un volume en baisse de 2,7% par rapport à février 2019. Ce recul n'est pas aussi important qu'en janvier, durant lequel les immatriculations avaient chuté de 13,4%. Néanmoins, c'est la seconde baisse consécutive pour une année qui s'annonce difficile pour les constructeurs automobiles : le CCFA prévoit en effet une baisse des immatriculations neuves en 2020, l'observatoire Celetem de l'automobile s'attendant à un recul de 3,2% pour l'année. Au delà du seul cas français, le marché mondial est impacté par la baisse cyclique de la demande, ainsi que par les nouvelles normes européennes sur les émissions de CO2 qui ont poussé les constructeurs à multiplier les immatriculations en décembre dernier.

À cela s'ajoute un impondérable : l'épidémie de coronavirus qui perturbe la production de la chaîne automobile mondiale et les échanges commerciaux. Sur les deux premiers mois de l'année, la baisse du nombre d'immatriculations neuves s'établit à 7,79%. La demande pourrait cependant être relancée si les nouveaux modèles attendus cette année parviennent à stimuler le marché et les acheteurs. 

Dans ce contexte, les constructeurs français ont enregistré des fortunes diverses. Le groupe PSA, qui regroupe les marques Peugeot, Citroën, DS, Opel/Vauxhall, parvient à se maintenir et mieux encore, il augmente légèrement ses immatriculations neuves de 0,49% par rapport à février 2019. L'entreprise devrait bénéficier d'un coup de turbo grâce à l'apport des marques Fiat Chrysler avec laquelle elle discute fusion… Reste cependant à obtenir l'aval des régulateurs.

Pour Renault en revanche, la situation est toute autre. Le constructeur au losange accuse une véritable chute de ses immatriculations neuves en février de 9,78%. Renault souffre globalement des difficultés de Nissan, son partenaire dans l'Alliance, tandis que sa position de force sur les marchés émergents s'est dégradée. Renault et Nissan prévoient une baisse légère du marché français en 2020.

Le bilan de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (AECA) pour le mois de janvier est morose : il s’est immatriculé 957 000 véhicules neufs en début d’année, un volume en recul de 7,5% par rapport au mois de janvier 2019. Les chiffres ont été d’ailleurs revus pour refléter la nouvelle réalité d’une Union européenne sans le Royaume-Uni. Les principaux marchés accusent des baisses importantes, à commencer par la France où le nombre d’immatriculations s’est contracté de 13,4%. L’Espagne suit avec -7,6%, puis l’Allemagne (-7,3%) et l’Italie (-5,9%).

L’AECA observe néanmoins que ce recul est la combinaison de nouvelles réglementations européennes et locales qui ont poussé les constructeurs automobiles à multiplier les immatriculations neuves en décembre. Depuis le 1er janvier, Bruxelles impose ainsi un plafond d’émissions de CO2 à 95 grammes par kilomètre sur l’ensemble d’une gamme sous peine de fortes amendes.

En France, un malus alourdi touche les véhicules les plus polluants depuis le début de l’année. Ces dispositions législatives ont réfréné les envies d’achats des automobilistes, comme le relève l’association : « Des modifications fiscales majeures annoncées pour 2020 par certains États membres de l'UE ont provoqué une anticipation d'immatriculations sur décembre 2019, qui expliquent la chute de janvier ». L’AECA prévoit d’ailleurs une baisse des immatriculations de 2% dans l’ensemble de l’Union européenne cette année.

Les constructeurs français ont été particulièrement à la peine en janvier, avec un recul des immatriculations européennes de 12,9% pour le groupe Peugeot, numéro 2 du marché européen devant Volkswagen qui limite la casse avec une baisse de -0,2%. Le groupe Renault affiche une baisse encore plus sensible de 16,3%.