C’est dans le cadre de la présentation des résultats du premier trimestre 2022 du groupe M6 que Nicolas de Tavernost a annoncé la mauvaise nouvelle : l’Autorité de la Concurrence, sans l’aval de laquelle la fusion ne peut se faire, a donné un avis défavorable à l’opération. En cause, des « problèmes de concurrence significatifs » qui naîtraient de la création de ce géant de l’audiovisuel, notamment au niveau du marché de la publicité.

Un rapport qui n’est pas totalement étonnant : les deux groupes ensemble représentent près de 75% du marché audiovisuel français. Il paraissait évident que la fusion n’aurait pu se faire sans des conditions strictes et des garanties de la part des concernés. Mais il semblerait que les demandes émises par l’Autorité de la Concurrence soient trop importantes, au point que TF1 et M6 ne se privent plus d’évoquer un possible abandon de l’opération.

Dans des communiqués de presse diffusés par la suite, M6, TF1 ainsi que plusieurs actionnaires des deux groupes ont précisé leurs intentions : « la nature et l’étendue des remèdes requis dans le rapport d’instruction feraient perdre toute pertinence au projet des parties qui, dans ce cas, l’abandonneraient ».

Mais rien n’est joué : le collège de l’Autorité de la Concurrence recevra TF1 et M6 début septembre 2022 avant de donner sa décision définitive pour laquelle il n’est pas tenu de suivre les recommandations du rapport. Si cette dernière est, finalement, positive, La fusion pourra se poursuivre sous réserve de l’aval de l’Arcom qui se prononcera en novembre 2022 le cas échéant.

Le groupe TF1, sous la bannière de UNIFY, détient des sites Internet très connus des français : Doctissimo, Les Numériques, AuFéminin, Marmiton ou encore Gamekult. Tous, et d’autres, sont concernés par l’opération annoncée par communiqué de presse le 28 juin 2022. Reworld Media en fait en effet l’acquisition. Sont comprises, dans le projet, également « les activités de production audiovisuelle regroupées sous la marque Garage et les activités sociales et influence de Studio Fy ainsi que la régie publicitaire Unify Advertising ».

La décision de TF1 de céder ces sites Internet et ces activités serait entre autres liée à la difficulté de ces derniers de devenir rentables, dans un marché fortement concurrentiel. « Si l’opération se réalise, Reworld Media, par sa vision du marché et son savoir-faire, constituera le meilleur partenaire pour accompagner ce pôle et ses talents, et leur permettre de poursuivre une croissance durable », a déclaré Gilles Pélison, PDG de TF1.

Par cette acquisition, dont le montant n’a pas été communiqué, Reworld Media augmente encore un peu plus sa visibilité sur Internet, réussissant à dépasser les « 36 millions de visiteurs uniques mensuels selon Médiamétrie ».

L’opération est soumise au contrôle de l’Autorité de la Concurrence qui devra se prononcer sur sa faisabilité, tandis que « les instances représentatives du personnel au sein de Groupe TF1 seront préalablement informées et consultées sur l’Opération envisagée », précise le communiqué de presse.


 

Le processus est encore informel, mais d'après Le Monde et Les Echos, TF1 et M6 ont commencé à sonder le marché sur la session de plusieurs de leurs chaînes. Du côté de TF1, on envisage de revendre TFX et TF1 Séries Film ; M6 serait prête à se séparer de Gulli et de 6Ter. Les prétendants pourraient prendre possession d'une, de deux ou de trois chaînes d'un coup, selon des sources. Dans le cas d'un achat de trois chaînes, cela reviendrait à signer un chèque de 200 millions d'euros.

TF1 et M6 ont entamé un processus de fusion qui doit recevoir l'aval du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA). Or, le régulateur du secteur n'autorise pas un groupe à posséder plus de chaînes. Les deux entreprises, dont l'autorisation d'émettre arrive à échéance en 2023, possèdent 10 chaînes en tout… Pour parvenir à décrocher le renouvellement de l'autorisation, elles doivent donc se séparer de trois canaux.

M6 se dit même prêt à céder la fréquence de TNT payante actuellement occupée par Paris Première, une chaîne plutôt bien vue dans le paysage audiovisuel, mais qui est en sursis sur son canal : la TNT payante ne rapporte en effet plus grand chose. M6 pourrait donc s'en séparer sans faire de dégâts dans ses comptes, tout en montrant patte blanche au régulateur.

D'un autre côté, M6 pourrait perdre gros si Gulli devait partir de son giron. La chaîne pour enfants avait été rachetée il y a deux ans pour la somme de 215 millions d'euros. Si le produit de la vente de trois chaînes ne dépasse pas les 200 millions, ce sera une perte sèche pour le groupe qui avait déjà dû faire face à la concurrence renouvelée de France 4 qu'Emmanuel Macron a sauvé à la dernière minute. Quoi qu'il en soit, le big bang du PAF vient tout juste de commencer.

La fusion entre les groupes TF1 et M6 pose finalement plus de questions qu’elle n’offre de réponse. Si le nouveau groupe a pour objectif de répondre à la concurrence des nouveaux géants des médias, et notamment les plateformes de streaming comme Netflix ou Disney+, une telle opération va surtout radicalement changer le panorama de l’audiovisuel français. Les deux groupes, ensemble, représentent près de 30% de l’audience, grâce aux deux chaînes phare, TF1 (première chaîne de France) et M6 (quatrième).

Mais c’est surtout au niveau du secteur de la publicité que l’opération inquiète : M6 et TF1 captent plus de 70% du marché, ce qui ferait du groupe un mastodonte à la limite du monopole pour un marché de plus de 3 milliards d’euros en 2019.
 

L’Autorité de la Concurrence va devoir se pencher sur tous ces problèmes et bien d’autres. Un passage obligatoire dont ont conscience Bouygues et, surtout, Bertelsmann : ce dernier a d’ailleurs changé ses plans et a décidé de conserver 16% du capital du nouveau groupe (30% pour TF1) afin de faciliter l’opération auprès du régulateur.

Et on sait déjà que des cessions de chaînes de la TNT vont avoir lieu : la loi n’autorise en effet pas un seul groupe de médias à détenir plus de 7 chaînes de la TNT, alors que TF1 et M6, ensemble, en disposent de 10.

Toutes ces problématiques, et bien d’autres, devront être résolues : Bertelsmann et Bouygues se donnent 18 mois pour mener à bien l’opération.
 

France Télévisions, Radio France, France Médias Monde (RFI, France 24, Monte Carlo Doualiya), et peut-être aussi l'INA : toutes ces entités pourraient demain être dirigées par une présidence unique. Actuellement, chaque groupe a son propre président ; la proposition de Françoise Nyssen est de mettre à leur tête un directeur général, qui tous seront sous le contrôle d'un « président non exécutif unique », révèle Le Monde. Une opération de rapprochement qui faciliterait les synergies et qui pourrait même générer des économies.

Emmanuel Macron a lancé une réflexion autour de l'audiovisuel public, sa gouvernance, ses missions. Il rendra fin mars les arbitrages concernant le projet global qu'il entend impulser pour transformer en profondeur le service public de l'audiovisuel, et la mise en place d'un président unique à la tête des différents groupes est une idée qu'il pourrait bien intégrer. Cette semaine, le chef de l'État s'adressait à l'Association de la presse présidentielle : il s'est dit pour une transformation en concertation avec les personnels qui verraient leurs missions « clarifiées ».

« Il y a une vocation de l‘audiovisuel public qu‘il faut défendre, donc il faut bien qualifier ce que sont les missions irréductibles de l‘audiovisuel public qui fait qu‘il n‘est pas fongible dans l‘offre d‘informations, de production culturelle, d‘animation », a déclaré le chef de l'État. Ce dernier a aussi expliqué que l'État injectait « beaucoup d'argent public, et c'est légitime ». Mais il entend redéfinir « clairement » les finalités, les moyens et la gouvernance de l'audiovisuel public.