Dans un rapport rendu aux élus du Comité social et économique (CSE), le constructeur Renault explique vouloir fermer une concession dans la commune de Vaulx-en-Velin, dans le département du Rhône. Si la question de la rentabilité est évoquée, la polémique a explosé à cause de l’autre explication donnée par le constructeur : la concession se situerait dans « des zones de trafic et de non-droit ».

Mais, surtout, Renault explique dans le rapport rendu le 15 avril 2022, que « l’établissement s’entoure aussi d’une population à faibles revenus par foyer, inférieurs à la moyenne nationale ». En somme, la concession se trouverait dans un endroit où les habitants sont trop pauvres. Renault s’est excusée lundi 2 mai 2022 déclarant que la formulation était « maladroite », mais la polémique a enflé.

Dévoilés par Ange Vidal, conseillère d’opposition à Vaulx-en-Velin, les propos sont remontés jusqu’à la maire de la commune Hélène Geoffroy, ainsi qu’au préfet du Rhône, Ivan Bouchier. Ce dernier a envoyé à la direction du groupe une lettre mardi 3 mai 2022, cosignée par la maire, afin d’obtenir des explications et une rencontre.

« Nous condamnons la facilité intellectuelle consistant à stigmatiser la commune et ses habitants pour justifier cette décision », écrivent le préfet et la maire. Surtout, ils expliquent que la situation d’insécurité évoquée par le constructeur français, qui assure ne pas avoir l’intention de licencier les salariés de la concession, n’a jamais été remontée aux services de l’État ou aux autorités compétentes.

Dernier maillon de la chaîne de l’industrie automobile, les concessions font face à des difficultés majeures depuis deux ans : en 2020, confinement et pandémie ont fait s’écrouler les ventes, et en 2021 ce sont les pénuries qui frappent la production… et donc les ventes. Au point que certains vendeurs commencent à se poser des questions sur leur avenir.

Il faut rappeler que les vendeurs automobiles ont un salaire fixe relativement bas, souvent inférieur au Smic : comme beaucoup de commerciaux, le gros de leur salaire est réalisé lors d’une vente, via une commission sur le prix. Sauf que pour les vendeurs automobiles, la commission n’est généralement versée qu’au moment de la livraison du véhicule : le retard dans les livraisons retarde donc leur bonus, leur causant des difficultés en termes de budget.

Mais les difficultés rencontrées par les vendeurs impliquent les mêmes difficultés rencontrées par la concession en elle-même. Le chiffre d’affaires de celles-ci est en effet en baisse, et désormais il serait question de supprimer des emplois. Selon le CNPA (Conseil national des professions de l’automobile), environ 60% des concessionnaires pensent « à des réductions d’emplois à partir du premier trimestre 2022 ».

Une mauvaise nouvelle pour le secteur, qui compte 500.000 emplois, qui ne risque pas de trouver de solution rapidement : les pénuries, selon les spécialistes, pourraient durer plus longtemps que prévu, potentiellement tout le long de 2022. Sans compter la menace du variant Omicron qui a déjà conduit à des reconfinements en Europe.