Avec une croissance de 15 % de ses revenus, qui atteignent 88,3 milliards de dollars, et un bénéfice net en hausse de 34 % à 26,3 milliards de dollars, Alphabet dépasse les attentes du marché pour le troisième trimestre 2024. Le PDG Sundar Pichai attribue cette performance aux investissements intensifs dans l’IA générative, qui impactent toutes les branches de l’entreprise. Selon lui, cette technologie améliore non seulement les produits phares comme la recherche en ligne et le cloud, mais elle révolutionne également les solutions pour les annonceurs et l’expérience utilisateur sur YouTube.

La nouvelle solution « AI Overviews », récemment déployée dans plus de 100 pays, incarne bien cette stratégie. Ce service, qui permet aux utilisateurs de recevoir des réponses en quelques paragraphes sur des questions complexes, attire déjà plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels. « L’IA permet de diversifier et d’intensifier l’expérience de recherche des utilisateurs, qui explorent davantage de sites et posent des questions plus précises », explique Sundar Pichai, ajoutant que cet engagement croissant contribue à stimuler le volume des recherches.

En parallèle, Alphabet commence à monétiser cet outil avec des publicités intégrées sur la version mobile d’AI Overviews aux États-Unis. Le groupe explore aussi de nouvelles façons de faire des recherches, comme l’outil « Circle to Search », permettant de reconnaître des objets via une photo. Enfin, le service Lens, qui enregistre plus de 20 milliards de recherches visuelles chaque mois, illustre la capacité de Google à associer publicité et IA dans des contextes d’achat potentiel.

Le secteur du cloud enregistre une progression significative, avec une hausse de 35 % de ses revenus à 11,4 milliards de dollars. Ce segment, qui représente désormais 13 % des revenus d’Alphabet, a généré un bénéfice de 1,9 milliard de dollars ce trimestre. Bien que Google reste derrière ses concurrents Microsoft et Amazon dans ce domaine, l’entreprise s’appuie sur ses solutions d’IA pour renforcer sa position. « Nos solutions à base d’IA nous permettent de vendre davantage aux mêmes clients, d’attirer de nouveaux clients et de signer des contrats plus importants », se félicite Sundar Pichai.

Ces avancées stratégiques dans le cloud, combinées à des investissements massifs dans les centres de données (13 milliards de dollars sur le dernier trimestre), reflètent la volonté d’Alphabet de consolider son emprise dans ce secteur en plein essor. Ce focus sur l’IA dans le cloud ne rassure pas uniquement les investisseurs ; il positionne aussi Google comme un partenaire de choix pour les entreprises cherchant à exploiter pleinement les technologies de pointe pour la gestion et l’analyse de leurs données.

Bien que le cloud et l’IA gagnent du terrain, la publicité en ligne reste le pilier central des revenus d’Alphabet, atteignant 65,9 milliards de dollars, en croissance de 10,4 %. YouTube contribue également à ce dynamisme, avec des ventes publicitaires s’élevant à 8,9 milliards de dollars pour le trimestre, et un chiffre d’affaires annuel estimé à 50 milliards de dollars.

Enfin, pour la première fois, Alphabet met en avant les progrès de Waymo, sa filiale de robotaxis, qui bénéficie aussi des derniers développements en IA pour réduire ses coûts d’exploitation. Bien que l’entreprise ne soit pas encore rentable, elle se positionne en leader dans le secteur naissant des transports autonomes.

La création d’AWU avait déjà été historique car le géant de Mountain View aux Etats-Unis était connu pour avoir tenté d’empêcher la création d’un syndicat de salariés. L’annonce publique de sa création semble d’ailleurs avoir motivé les concernés à rejoindre AWU : le nombre de syndiqués a quasiment triplé en quelques semaines, passant des 230 membres à la création à plus de 700.

Désormais, c’est une union syndicale mondiale, Alpha Global, qui voit le jour. Parul Koul, président exécutif d’AWU, a déclaré que « l'organisation pour la justice dans une entreprise mondiale comme Alphabet ne s'arrête pas aux frontières nationales ». Objectif affiché : faire changer la politique de Google et d’Alphabet en général par le bas.

Pour son lancement Alpha Global a réuni 20 syndicats de chez Alphabet dans le monde entier, dont les syndicats suédois, britannique, suisse ou encore allemand, en plus, bien évidemment d’AWU. Alpha Global s’est également alliée à UNI Global Union, fédération de syndicats qui regroupent plus de 20 millions de salariés dans le monde.

Comme pour AWU, les problématiques sur lesquelles tentera de faire pression Alpha Global sont très diverses, allant des simples problèmes de conditions de travail, salaires ou encore bien-être des salariés à des problématiques plus profondes. En particulier, l’éthique des projets d’Alphabet pourrait être remise en question, tout comme certaines pratiques et décisions de la direction.

Dans une tribune publiée le 4 janvier 2021 dans le New York Post, 226 salariés de Google dont des cadres ont annoncé officiellement la naissance de l’Alphabet Workers Union qui est tout simplement le premier syndicat au sein du groupe Alphabet. Un véritable changement dans la Silicon Valley où les entreprises sont plutôt opposées à ce que les salariés créent des syndicats pour tenter de faire valoir leurs droits.

Google elle-même avait déjà été accusée d’avoir embauché des cabinets spécialisés dans la surveillance des salariés pour, justement, identifier et sanctionner celles et ceux qui auraient eu comme projet de créer un syndicat au sein du groupe. Une stratégie vivement critiquée qui ne semble pas avoir porté ses fruits.

L’annonce fait l’effet d’une bombe, mais il faudra, au syndicat, bien du travail pour pouvoir faire changer les choses. Néanmoins, Alphabet Workers Union (AWU) étant affilié au syndicat Communications Workers of America (CWA), soit le principal syndicat de travailleurs dans les télécoms, il se pourrait que Google soit contraint, tout du moins, d’en écouter les revendications.

Parmi les principales actions que semble voloir mener AWU, il y a l’amélioration des conditions de travail ou encore la lutte contre les injustices : Google a été vivement critiqué pour le licenciement, en décembre 2019, de Timnit Gebru, haute personnalité de l’Intelligence Artificielle, sans vraiment donner d’explications.

Le syndicat est ouvert à tous les salariés du groupe Alphabet, en CDI, en CDD ou intérimaires, et devrait se financer avec une cotisation équivalente à 1% du salaire annuel de chacun de ses membres.

Si Google a été lancé en 1998 par Larry Page et Sergey Brin, entre autres, le groupe souffrait depuis son introduction en Bourse d’une incompréhension au niveau de ses résultats. De nombreux projets annexes étant en déficit pur, cela pesait sur les résultats du groupe dans son ensemble, ce qui a poussé les deux cofondateurs à créer, en 2015, Alphabet. Désormais, pour les investisseurs, il était plus clair quels projets gagnaient de l’argent et lesquels étaient de la recherche pure, donc forcément déficitaire.

Lors de ce changement, Sundar Pichai, alors à la tête du développement du navigateur web de Google, Chrome, avait pris la tête de Google. Mais, dans les faits, il était devenu le visage d’Alphabet, notamment car il était présent aux conférences avec les investisseurs ou lors des présentations des nouveaux produits de l’ensemble du groupe.

La décision des deux cofondateurs de quitter la direction générale est cohérente avec leur manque d’intérêt pour ce type de fonctions. Et la nomination de Sundar Pichai est cohérente avec la position qu’il a, au fil des années, acquise au sein du groupe comme homme fort de Google puis Alphabet. Désormais, il est donc à la fois directeur général de la holding et de la principale filiale dont cette dernière tire la majorité de son chiffre d’affaires et de ses revenus.

Si Sergey Brin et Larry Page restent au conseil d’administration et détiennent la majorité des droits de vote, ce qui dans les faits leur permet de conserver une position forte au sein du groupe, ils devraient se tourner vers les projets qui les intéressent plus. En particulier Sergey Brin qui a toujours été attiré par les projets futuristes du groupe, la voiture autonome Waymo en tête.

La biotechnologie fait partie de ces secteurs d'intérêt pour Google. Il y a deux ans, l'entreprise lançait ainsi Calico, une initiative au long cours dont l'objectif n'est autre que de… « tuer la mort ». En attendant, il est possible d'améliorer le sort des vivants. C'est pourquoi Sergey Brin, un des deux cofondateurs du moteur de recherche, a annoncé la création d'une nouvelle entité au sein d'Alphabet.

Cette société, qui n'a pas encore de nom, est composée des équipes en charge des sciences de la vie chez Google X, le labo de recherche et développement du groupe. Elle regroupera « des ingénieurs logiciels, des oncologues et des experts en optique », explique Brin. L'idée est de poursuivre la conception de la lentille capable de mesurer et d'analyser la glycémie — si ce projet va jusqu'au bout, il est en mesure de bouleverser complètement la vie des malades du diabète.

Plus globalement, cette entreprise a l'ambition de « développer de nouvelles technologies pour rendre les soins de santé plus proactif ». Sergey Brin écrit espérer pouvoir « transformer la façon dont nous pouvons détecter, prévenir et gérer les maladies ». Cette nouvelle entité sera dirigée par le biologiste moléculaire Andy Conrad, qui a rejoint Google en 2013.